Итак, немного истории. Название этой благородной службы сложилось не вдруг. Организованная помощь утопающим в России впервые возникла в Выборге, затем в Петербурге, под названием "Российско-Балтийское спасАтельное общество". В 1871 году утвержден устав Общества, покровительство над которым приняла на себя цесаревна Мария Феодоровна (в прошлом принцесса датская Дагмара, впоследствии Российская императрица, супруга Александра Ш). В 1880 году состоялось переименование в Общество спасАния на водах, в 1892 году ему даровано право именоваться Императорским Российским обществом. Отметим, кстати, что в то время уже была учреждена медаль под названием «За спасЕние погибавших». Это название находим в Словаре церковно-славянского и русского языка (1847), в Толковом словаре живого великорусского языка В.И.Даля (1861-1867), а также у писателей XIX века, например: «Он получил первый знак отличия, и это была медаль за спасЕние погибающих, - он вытащил из воды своего денщика» (Михайлов М.Л. Бисмарк). Вскоре была исправлена и огласовка интересующего нас названия: Общество спасЕния на водах. Русский литературный язык донес эту форму до наших дней. Устойчивое словосочетание «спасЕние на водах» отмечают авторитетнейшие справочники XX века - академический Словарь современного русского литературного языка и Толковый словарь русского языка под ред. Н.Д.Ушакова. Дальнейшая проверка показала, что эту давно отжившую форму спасАние вынуждена была зафиксировать и Большая Советская энциклопедия.
Мы видим таким образом, что вариант СпасЕние на водах сохраняется культурной традицией, а СпасАние настойчиво культивируют официальные ведомства.