Итак свободным ПО называется тогда, и только тогда, когда:
1. Программу можно свободно использовать с любой целью («нулевая свобода»).
2. Можно изучать, как программа работает, и адаптировать её для своих целей («первая свобода»). Условием этого является доступность исходного текста программы.
3. Можно свободно распространять копии программы — в помощь товарищу («вторая свобода»).
4. Программу можно свободно улучшать и публиковать свою улучшенную версию — с тем, чтобы принести пользу всему сообществу («третья свобода»). Условием этой третьей свободы является доступность исходного текста программы и возможность внесения в него модификаций и исправлений.

Понятие "ПО с открытым исходным кодом" аналогично, но не до конца совпадает с понятием "свободного ПО". Однако здесь и далее мы будем использовать обозначение FOSS (free and open source software) объединяющие эти два понятия.

Возможно уже возник вопрос: "А где же здесь про бесплатно?".
Увы! Нигде.

Более того, FOSS можно продавать за любую сумму и это не будет нарушением лицензии. Например, так поступал в 80-х институт Беркли в США со своей BSD.
Однако с таким же успехом покупатель, купивший изначально за $1000 программку может банально её размножить и продать за $0.01 100000 раз или просто раздарить её друзьям.
Поэтому существует шутка, что FOSS можно продавать, но только 1 раз.
Надеюсь механизм возникновения бесплатной системы распространения я объяснил?

Однако FOSS не была бы FOSS, если бы опиралась на сообщество. Можно даже сказать, что любое FOSS -- это его сообщество. Именно поэтому так важно понимать структуру сообщества и его влияния на развитие ПО.

ЗЫ. На сегодня хватит разрывов шаблона. Продолжим завтра.

Итак, путей получения прибыли от создания СПО множество, но наиболее распространены следующие:
1. Создание программно-аппаратных комплексов.
2. Платная техническая поддержка.
3. Кастомизация.

Если какой-то аспект не понятен, то задавайте вопросы.

Иваныч, к сожалению, проведение параллелей с объектами материального мира очень затруднены для любого программного продукта. В первую очередь это связано с тем, что копирование ПО фактически определяет только стоимость носителя.

Однако Ваша аналогия неверна уже хотя бы потому, что FOSS поставляется уже в собранном виде. Если продолжить вашу аналогию, то получается так:
Получив бесплатный автомобиль, пользователь встаёт перед проблемой, что он не умеет водить. И тут три выхода: либо учиться самому, либо нанять водителя, либо попросить научить другого водителя. Собственно последние два случая это и есть платная техподдержка.
Кастомизация -- это когда пользователь просит поставить руль по центру и приделать дворники и с обратной стороны лобового стекла (чтоб ни как у всех).
А программно-аппаратный комплекс -- это когда Вам предлагают купить шагающий экскаватор с кабиной от вашей любимой модели BMW, когда у других производителей кабина больше напоминает шаху.

anonimus, я правильно понимаю, что для спо-шников главное не деньги (прибыль), а удовлетворение потребностей пользователей?

Узок круг этих людей ... страшно далеки они от народа.
В целом, ситуация мне понятна. anonimus, считает, что пользователь ПО - это, собственно, и есть программист, который сам пишет и обменивается кодом с другими такими же пользователями. Или не пишет, но хотя бы собирает разных монстров из деталей, написанных более крутыми пользователями.
А остальные миллиарды? Которые не желают таким вот образом удовлетворять свои потребности в самовыражении и творчестве по Маслоу. Которым нужен продукт не для его препарирования и дописывания под свои потребности, а для употребления по назначению. Купил Мерседес и поехал, а не побежал сразу на разборку детали искать.

Хотелось бы разобраться в экономике СПО применительно к массовому пользователю. Пока не получается. Эксперт отвечает чересчур парадоксально.